듣는 것은 당연한 것인가. 대다수 독자 여러분은 아마도 듣는 것을 당연하게 생각할 것이다. 기자 또한 마찬가지다. 태어날 때부터 소리에 익숙한 채로 지금껏 살아왔기 때문이다. 최근 소음공해라는 말이 탄생할 정도로 우리는 그야말로 소리를 넘어 소음의 시대에서 살고 있는 게 사실이다. 그렇기 때문에 우리는 듣는 것을 너무 당연하게만 여기는 경향이 있다. 하지만 최근 들어 최저 청력을 유지하지 못하는 난청 환자의 숫자가 급증하고 있다. 이에 따라 보청기 사용에 대한 필요성이 높게 부각되고 있는데, 안동 장원보청기 청각재활센터(원장 이장원)는 청각학에 대한 전문지식을 바탕으로 환자에게 적합한 보청기를 착용케 해 화제의 중심에 섰다.

안동 장원보청기 청각재활센터는 유독 최초라는 수식어가 많이 붙는다. 이곳은 안동시 최초로 전 세계 모든 보청기를 취급하는 센터로서 스위스, 덴마크, 미국, 독일 등 다양한 국가에서 생산되는 우수한 보청기만을 취급한다. 이에 내방하는 소비자들은 이곳에서 세계 각국의 보청기를 직접 비교 및 상담 후에 선택할 수 있는 큰 메리트가 있다. 또한 안동 장원보청기 청각재활센터는 안동시 최초이자 유일한 청각학 외래교수인 이장원 원장이 15,000건 이상의 풍부한 임상 경력을 토대로 보다 전문적인 보청기 처방을 진행 중이다. 한림대학교 일반대학원 청각학 박사 과정을 밟고 있는 이장원 원장은 현재 대구보건대학교 언어재활학과 외래교수를 역임 중이며, 함께 근무하는 정지영 연구원 역시 한림 국제대학원 대학교 청각학 석사과정 중이며, 청능사 및 언어재활사로서 국내에서 명망 높은 전문가다. 이처럼 전문가만이 가능한 체계적이고 디테일한 검사 및 상담, 처방을 바탕으로 이곳은 신뢰할 수 있는 청각재활센터로 유명해져 현재 영주, 문경, 예천, 의성, 봉화, 청송, 영양 등 인근 경북 지역에서도 많은 난청인들이 방문하는 경우가 매우 많아지고 있다.

최고의 전문지식 갖춘 청각재활센터
“아무래도 안동 장원보청기 청각재활센터의 가장 큰 경쟁력을 꼽는다면 전문지식을 갖춘 전문가가 센터에 상주한다는 점일 것입니다. 이는 제 철학과 밀접하게 맞닿아있는 영역이기도 합니다. 저는 청각재활센터는 다른 어떤 분야보다도 전문가가 필요한 영역이라고 생각합니다. 내원하는 분들은 소리가 잘 들리지 않아 간절한 마음으로 최대 2~3시간의 이동시간을 감수하고 찾아오십니다. 그런데 비전공자들이 전문적인 지식 없이 그럴싸하게 포장한 말로만 상담을 한다면 피해는 고스란히 환자에게 돌아갑니다. 저는 이 점을 바로잡고 싶었습니다. 이에 안동 장원보청기 청각재활센터는 청각학 외래교수 청각학 박사 및 석사 (학위중) 청능사, 언어재활사가 함께 근무하고 있으며 저 역시 바쁜 와중에도 학업을 멈추지 않고 있는 것입니다.”
실제로 국내에는 이장원 원장처럼 청각학 박사 과정을 밟고 있는 전문가가 보청기 청각재활센터를 개원하는 경우는 상당히 드물다. 지방은 말할 것도 없으며, 서울 및 경기지방으로 시야를 넓혀도 손에 꼽을 정도다. 보청기야말로 이장원 원장과 같은 전문 청능사의 검사와 상담, 처방을 통해 구매 및 관리해야한다. 듣는 것은 사람에게 있어 매우 중요하기 때문에 결코 유사 자격증 혹은 허위 자격을 가진 이들에게 맡겨서는 안 된다. 이에 이장원 원장은 ‘정직함’과 ‘전문성’을 가장 중요한 가치로 여기고 안동 장원보청기 청각재활센터를 개원하였다. 그는 사람의 삶의 질을 좌우하는 중차대한 분야인 만큼 환자를 결코 속이지 않는 정직함과 신뢰를 주는 전문성으로 들리는 것의 행복을 전하겠다는 당찬 포부를 밝혔다.

서울지역 대학병원 수준의 최첨단검사장비 보유
지방 소도시는 서울지역에 비해 아무래도 전문센터 수준의 청각재활센터를 찾아보기 어려웠던 게 사실이다. 전문 인력이 전무한 것은 물론 체계적인 검사와 보청기 처방을 받는 것이 사실상 불가능에 가까웠다. 안동 장원보청기 청각재활센터의 개원 이유도 바로 여기에 있었다. 안동 장원보청기 청각재활센터는 최고의 전문가 이장원 원장이 직접 상담하는 것에서 한걸음 더 나아가 서울지역 대학병원 수준의 첨단 청력 검사 장비를 보유하고 있어 고객의 상태에 알맞은 보청기를 처방하는 선순환 시스템을 갖췄다는 평이다.
“안동 장원보청기 청각재활센터의 검사장비와 검사실 그리고 진단검사기기 등은 미국 최고의 난청 센터 수준으로 갖춰졌으며, 서울지역 대학병원에 견주어도 전혀 뒤지지 않는다고 자부합니다. 그렇기 때문에 청각학적인 기초 조사를 보다 정확하게 수행할 수 있어 청각학적인 문제를 확인하는데 탁월하다고 말씀드릴 수 있습니다. 아울러 저희 센터에는 언어치료사가 상주하여 난청인 환자가 갖고 있는 말소리 구분 문제를 재활훈련을 통해 극복할 수 있는 재활 시스템을 갖추고 있습니다. 이 재활시스템은 실제로 많은 내방객의 높은 만족도와 문제 개선을 이끌어내고 있습니다.”
이처럼 안동 장원보청기 청각재활센터는 청력으로 인해 언어 재활이 필요한 이들을 위하여 청능 재활 우수논문을 수상한 바 있는 청각학 전공 언어치료사의 재활훈련을 제공 중이다. 또한 이곳이 아닌 다른 보청기 판매점에서 보청기를 구매한 이들이 방문을 할 때에도 무료로 청력검사 및 보청기 소리 조절을 제공하고 있다. 더 나아가 보청기의 효과에 우려를 표하는 이들을 위해 8주간 무상 보청기 테스트라는 전무후무한 서비스도 지원한다. 그 이유는 간단하다. 이장원 원장은 보청기에 대한 부정적인 인식을 변화시키는 게 해당 분야 발전의 첫걸음이라 굳게 믿고 있기 때문이다. 이에 안동 장원보청기 청각재활센터는 누구에게나 활짝 열린 보청기 전문 청각재활센터로 수많은 방문객들을 해맑은 미소로 맞이하고 있었다.

국내에서 손꼽히는 귀 전문 병원 만들겠다
“저는 안동 장원보청기 청각재활센터를 개원함으로써 1차적으로는 제 꿈을 이뤘습니다. 이제는 궁극적인 제 소망을 이루기 위해 나아갈 것입니다. 안동 장원보청기 청각재활센터를 중심으로 난청센터를 전국 곳곳에 개원하고 싶습니다. 마지막으로는 우리나라에서 손꼽히는 귀 전문 병원을 만들고 싶습니다. 한 병원에서 귀의 진료, 보청기, 청능훈련, 언어치료 등을 원스톱으로 진행하여 난청인들의 시간적 부담을 줄여드리고 편의를 제공하고 싶기 때문입니다. 이를 위해 한 단계씩 멈추지 않고 나아가겠습니다.”
일어난 일에 대해 대처를 잘하는 것도 물론 중요하지만, 그 일이 일어나지 않도록 대비하는 것이 더 중요하다. 난청 또한 마찬가지다. 안동 장원보청기 청각재활센터 이장원 원장은 난청 예방 교육의 중요성을 역설하며 자신 또한 교육 저변이 확대될 수 있도록 할 수 있는 역할을 다하겠다고 의지를 피력했다. 더불어 그는 안동시 자원봉사센터와 함께 생계가 어려운데 귀가 불편한 이들을 대상으로 보청기를 기증하는 봉사를 꾸준히 진행하며 지역사회에 보탬이 되고 있다. 이처럼 정직함과 전문성으로 듣는 것의 즐거움을 다시금 전하고 있는 안동 장원보청기 청각재활센터 이장원 원장. 최고의 보청기 전문가로 안동을 넘어 전국의 수많은 이들에게 희망의 메시지를 보내는 그의 활약을 기대해본다.