전시의 제목 ‘영혼을 울리는 바람을 향하여’는 작가가 1986년 저술한 여행 수필의 제목으로, 한곳에 머물지 않고 경계 없이 이동하는 ‘바람’이라는 소재를 통해 심리적, 물리적, 지리적, 문화적으로 경계 없이 넘나들며 자신만의 길을 걸었던 천경자의 인생 전반과 작품 세계를 은유한다. 

이번 전시는 ‘환상과 정한의 세계’, ‘꿈과 바람의 여로’, ‘예술과 낭만’, ‘자유로운 여자’ 등 네 개의 섹션으로 구성되어 있으며, 총 30점의 작품이 출품된다. 그중 19점은 오랜 기간 대중에게 전시되지 않았던 소장품들로 다양한 작품을 선보여 천경자 컬렉션을 재조명하는 기회로 삼고자 한다.

‘환상과 정한의 세계’는 천경자의 화려하고 몽환적인 채색화와 특유의 여인상 작품 위주로 구성된다. 작가는 작품에서 자신과 주변 세계를 환상과 꿈의 세계로 전환하여, 정한(情恨)을 표현하고 현실과 내면의 세계를 넘나든다.

‘꿈과 바람의 여로’는 천경자가 세계 곳곳을 누비며 마주한 이국적인 모습에서 영감을 얻어 탄생한 기행 회화로 구성된다. 작가는 당시 시대적으로 쉽지 않았던 해외여행을 통해 작품의 소재는 물론 자기 내면과 작품 세계를 확장해 나간다.

‘예술과 낭만’은 해외 문학과 공연 등 문화예술에 대한 천경자의 관심과 사색이 드러난 작품 위주로 구성된다. 작가는 해외여행 중 자신이 애호하는 문호의 생가나 문학 속 배경이 되는 장소를 방문하여 그에 대한 인상을 작품에 표현한다.

‘자유로운 여자’는 일종의 아카이브로서 작가가 저술한 수필집과 기행 문집 등으로 구성된다. 천경자는 문학과 미술의 영역을 자유롭게 넘나들며 자신만의 감각이 묻어난 문체로 자기 삶의 서사나 기행에 대한 감상을 표현한다.

최은주 서울시립미술관장은 “천경자 탄생 100주년을 맞이해 대중에게 천경자 작가의 작품 세계를 한층 더 깊게 이해하는 기회를 제공하는 가운데 천경자 작가와 동시대를 살면서 당시 동양화에 부과된 전통의 계승, 민족성 발현이라는 시대적 과제와 가사와 양육의 의무를 다해야만 했던 여성 작가들을 조망하고자 했다.”라며 “기획전과 상설전을 통해 천경자 화백의 예술정신의 가치를 되새기며, 더불어 우리가 살아온 시대를 돌아보고 이들이 어떻게 사회와 삶을 작품에 반영해왔는지 살펴보는 기회가 되기를 바란다.”라고 말했다. 김성우 기자