청양산채영농조합법인의 전신은 산애산야초영농조합법인으로 청정산채융복합공모사업 참여를 위해 5년 전 설립됐다. 공모사업 종료 후 사업단 시설 및 제품 위탁 운영을 위해 김정근 대표는 2년 반 전 산애산야초영농조합법인에서 ‘청양산채영농조합법인’으로 명칭을 변경해 새출발하여 오늘날에 이르렀다. 청양산채영농조합법인은 60여 명의 조합원이 생산한 눈개승마, 부지갱이, 삼잎국화 등 산채를 수매하여 판매(온오프라인) 및 가공하고 있으며, 제품 리뉴얼 작업을 통해 소비자 기호에 맞게 변화도 이어 나가며 높은 고객 만족도를 이끌고 있다. 이렇듯 조합원이 생산한 산채의 판로를 확보하며 이들과의 상생 및 동반성장 추구에 여념이 없는 김정근 대표는 청양산채영농조합법인 대표직 외에도 지난해 열린 농업기술센터 주관 품목별연구회 경진대회에서 관내 24개 연구회 중 3위에 올라 ‘우수상’을 받은 청양군산야초연구회 회장직도 10년째 맡으며 지역 농가 발전을 위해 최선을 다하고 있다. 

산채와 구기자를 활용한 다양한 제품 선봬

“청양산채영농조합법인은 고객의 바른 먹거리 가치를 높이기 위한 노력으로, 철저한 품질 관리와 엄선 과정을 통한 제대로 된 생산물을 수매합니다. 수매한 산채류들은 소포장하여 직접 판매하거나 자체 시설에서 세척 및 건조하여 다양한 2차 가공상품 생산에 활용됩니다. 또한, 전국적으로 가장 생산량이 많아 널리 유명한 구기자를 이용한 제품개발에도 많은 노력을 기울이고 있습니다. 앞으로도 청양산채영농조합법인은 맛뿐만 아니라 건강에도 좋은 성분이 많아 많은 이들의 사랑을 받을 수 있는 제품만을 선보일 것을 약속드립니다.”

청양산채영농조합법인은 크게 산채를 활용한 제품과 구기자를 활용한 제품 그리고 산채와 구기자를 융합한 제품을 선보이고 있다. 우선 세 번 찌고 말려 더욱 진하고 구수한 ‘청양구기자차’는 이곳의 대표제품으로 자리매김했으며, 고객 만족도가 상당하여 높은 재주문율로 이어지고 있다. 이와 함께 구기자와 석류, 콜라겐으로 탱글하면서도 말랑한 식감을 구현한 ‘구기자 젤리’는 맛있는 영양 충전이 가능해 건강 간식으로 인기를 얻고 있다. 또 산나물 1종(부지갱이/구기자잎)과 다섯 가지 야채를 혼합한 간편 건강식 ‘청양산채한끼’, 산나물 3종(부지갱이/피마자어린잎/눈개승마)과 네 가지 야채를 혼합한 ‘청양산채볼’도 대표제품이며, 이중 ‘청양산채볼’은 더욱 높은 고객 만족을 위해 현재 제품 리뉴얼 중이다. 이외에도 구기자환과 구기자차로 구성된 프리미엄 구기자 제품 ‘구기명가’, 청양산채와 구기자로 구성된 특산물 대표제품 ‘3호 세트’ 등은 기관, 단체 등에서 선물용으로 많은 주문이 계속되고 있다. 청양산채영농조합법인의 제품들은 청양군 공식 온라인쇼핑몰 ‘칠갑마루’, 네이버스마트스토어를 비롯한 온오프라인에서 판매 중이며, 현재 온라인 판매 유통망 확대를 위해 심혈을 기울이고 있다. 앞으로도 김정근 대표는 끊임없는 연구와 개발을 통해 더욱 높은 수준의 제품을 생산하는 한편 지역 농가와 소비자가 함께 건강한 삶을 나누는 지속 가능한 먹거리 생태계를 만들겠다고 포부를 밝혔다. 

고객에게는 맛있고 건강한 제품을, 조합원에게는 충분한 보상을!

“산채는 항염, 항암효과도 기대할 수 있을 정도로 그 효능이 굉장합니다. 저는 이러한 산채를 이용하여 가공 상품화해서 고객에게 맛있으면서도 건강을 챙길 수 있는 제품을 지속해서 선보일 것입니다. 또 청양산채영농조합법인의 주역인 조합원분들에게는 회사가 성장하는 만큼 충분한 보상을 해드리고 싶습니다. 이점에 포커스를 두고 청양산채영농조합법인을 운영해나가겠습니다.”

단기적으로는 온라인 판매 유통망 확대 및 소비자 트렌드에 맞는 제품 리뉴얼에 집중하고 중장기적으로 자체 토지 매입 및 가공시설 구축을 목표로 하는 청양산채영농조합법인 김정근 대표. 이를 통해 청양산채영농조합법인이 더욱 많은 이들에게 건강하고 행복한 삶을 전하는 것을 넘어 지역사회 발전에 이바지하는 기업으로 자리매김하기를 기대해본다. 김성우 기자