2020년 설립된 아이비엠솔은 대한민국 최고의 의료기기 기업으로 성장하겠다는 야심 찬 포부를 지닌 스타트업이다. 경희대병원 산부인과 부인종양을 담당하는 전문의로서 생물학 석사와 의공학 박사를 마친 아이비엠솔 권병수 대표는 그간 환자 진료와 수술을 통해 느낀 미충족 의료수요에 관한 솔루션을 제공하고자 저온 플라즈마 기술을 활용한 다양한 의료기기 개발에 본격적으로 시작하게 됐다. 특히 그는 생물학적 연구 효과를 토대로 최근 질강 플라즈마 치료기를 비롯해 손 플라즈마 치료기, 초음파 탐침 전용 소독기 등을 개발하고 있으며, 특히 질강 플라즈마 치료기는 연내 개발을 마쳐 내년 하반기에 임상시험 진입을 계획하고 있다. 여기에 더해 아이비엠솔은 혁신 기술력을 바탕으로 의료기기 개발은 물론 바이오 신약 개발에도 박차를 가하며 인류 보건 증진에 기여한다는 경영이념을 실천하고 있다.

자궁경부의 해부학적 손상 없이 치료할 수 있어

플라즈마는 물리학과 화학 분야에서 고체와 액체, 기체에 이어 이온화된 제4 신물질로 잘 알려져 있다. 그런데 진공이나 고온이 아닌 저온에서도 플라즈마가 만들어지면서 살균, 염증 완화, 상처 치유, 치아미백 그리고 암 치료 분야 등 다양한 바이오 메디컬 분야에 응용되기 시작했다. 아이비엠솔은 기존 자궁경부암이나 이형성증의 수술적 치료를 대체하는 플라즈마 치료기술을 통해 자궁경부암 세포 및 인유두종 바이러스 제어에 뛰어난 효과와 안정성을 전임상 실험으로 검증한 질강 플라즈마 치료기 개발을 눈앞에 두며 업계에서 많은 주목을 받고 있다.

“이형성증이 고등급인 경우에는 암으로 발전할 확률이 높아서 꼭 치료해야 하는데, 현재로서는 수술적 치료가 유일한 방법입니다. 또한, 암까지 진행된 경우에는 원칙적으로 자궁을 다 들어내야 하지만, 임신을 원하시는 여성분들은 자궁경부 광범위 절제술을 하게 됩니다. 이러한 수술적 치료는 자궁경부의 해부학적 구조를 손상케 하고 필연적으로 출혈 위험, 염증, 조산 가능성 등이 생깁니다. 우리는 이러한 해부학적 구조를 고려한 질강 플라즈마 치료기를 개발하고 있습니다. 이 치료기기는 플라즈마에서 만들어진 활성종을 활용하여 자궁경부에 절제하지 않고 암세포를 선택적으로 죽일 수 있음을 실험적으로 증명하여 더욱 기대감을 높이고 있습니다.”

아이비엠솔이 치열한 연구 끝에 선보인 질강 플라즈마 치료기는 플라즈마 방전에 의한 활성종을 이용하여 자궁경부 암세포와 인유두종 바이러스를 제어한다. 또한, 정상 세포에서는 최소한의 독성을 야기하면서 자궁경부암과 인유두종 바이러스를 선택적으로 억제할 수 있으며, 비침습 치료이기에 자궁경부의 해부학적 손상 없이 치료할 수 있다. 이뿐만 아니라 질강 플라즈마 치료기는 수술적 치료 후 재발 예방과 HPV 감염치료에도 적용할 수 있으며, 복합성 요실금 내지 질 이완증에도 적용할 수 있을 것으로 전망된다. 더 나아가 여성 감염 질환에도 적용할 수 있도록 아이비엠솔 권병수 대표는 지속해서 관련 연구를 이어가겠다고 계획을 밝혔다.

현장 수요 기반 의료기기 개발할 것 

아이비엠솔은 질강 플라즈마 치료기 외에도 손 플라즈마 치료기를 개발하고 있다. 손 플라즈마 치료기는 플라즈마 방전에 의한 활성종이 항암치료 환자에서 염증 대식세포를 억제해 말초 신경 손상 예방 효과가 있다는 게 실험적으로 검증된 치료기다. 또한, 아이비엠솔은 초음파 탐침 전용 소독과 감염관리 시스템에 관한 기술을 보유하여 초음파 탐침 전용 소독기와 비접촉 탐침 커버 씌움 장치를 개발 중인데, 이 제품 모두 세균, 바이러스, 곰팡이 등을 소독하여 이로 인한 감염을 예방하는 데 도움이 될 것으로 기대된다. 여기에 더해 아이비엠솔은 비열성 활성종 기반 플라즈마 복강경 수술기도 개발 중으로 세계 의료를 선도하는 바이오 헬스케어 기업으로의 도약을 꿈꾸고 있다. 

“의료기기를 개발할 때 기술과 비즈니스의 밸런스를 간과하면 안 됩니다. 기술은 높지만, 막상 개발 시 현장에선 쓸모없는 경우가 많기 때문입니다. 아이비엠솔은 임상지원팀, 의료기기 개발팀, 생물학연구팀이 따로 구축되어 있습니다. 세 팀이 항상 모여 브레인스토밍하고 기술적인 면도 따지고 생물학적인 효과를 생각합니다. 더 나아가 이 제품이 개발되면 현장에서 어떻게 활용될 수 있을지까지 논의하여 현장 수요 기반의 의료기기를 개발하고 있습니다.”

아이비엠솔은 기존에 그 아무도 가보지 않았던 ‘혁신 의료기기 개발’이라는 위대한 여정을 걷고 있다. 앞으로도 아이비엠솔 권병수 대표가 의료진과 환자 모두에게 큰 도움이 되는 혁신 의료기술 개발을 통해 인류 보건 증진을 넘어 건강하고 희망찬 미래를 앞당겨나가기를 기대해본다.