배꼽푸드를 이끄는 배정균 대표는 원래 교사였다. 농업고등학교에서 축산 과목을 담당했던 배 대표는 학생을 가르치는 일은 보람 있었지만, 이와 별개로 어느 순간 더욱 도전적인 목표를 찾게 되었다. 같은 맥락에서 청년 시기를 벗어나게 되면 자신 역시 과감한 선택을 하기 쉽지 않다고 생각하여 안정적인 교직을 내려놓고 2023년 배꼽푸드를 설립했다. 그가 사업 아이템을 음식, 그것도 석갈비로 정한 계기는 10년 넘게 공주에서 한식당을 운영한 부모님의 영향이 컸다. 배정균 대표는 부모님이 고객 한 명 한 명에게 늘 정성을 다하는 모습을 보며 큰 감명을 받았고, 메인 메뉴인 석갈비에서 성공 가능성을 봤다. 이에 그는 공주 지역 특산물인 알밤을 돼지갈비 양념에 갈아 넣으며 제품 업그레이드 과정을 거친 끝에 ‘배꼽한상: 공주 알밤 석갈비’ 밀키트를 탄생시키며 빠른 성장을 일궈나가고 있다. 실제로 배꼽푸드는 ‘배꼽한상: 공주 알밤 석갈비’ 제품을 중심으로 창업 1년 만에 연 매출 3억 3천만 원을 기록했으며, 네이버 스마트스토어, 오아시스마켓, 쿠팡 등 주요 온라인 채널에 입점하여 고객의 큰 관심을 받고 있다. 이와 함께 배꼽푸드는 박람회 및 백화점 팝업스토어 등 오프라인 유통도 병행함으로써 고객과의 접점을 확대하며 브랜드 인지도를 높여나가고 있다. 

맛‧양‧건강 잡은 ‘배꼽한상: 공주 알밤 석갈비’ 선봬 

“갈비는 ‘이렇게 만든다’라는 정형화된 레시피가 없습니다. 손맛대로 자기 스타일대로 만드는데, 제 부모님께서도 고유 레시피를 지니고 있었습니다. 특히 양념 배합 비율의 황금비를 찾아 고기가 양념을 다 흡수할 수 있는 레시피를 가지고 있는 게 특징이라고 할 수 있습니다. 이에 ‘배꼽한상: 공주 알밤 석갈비’는 일반 갈비와 다르게 양념이 고기에 흡수돼서 풍부한 육즙과 양념의 정수를 극한까지 느낄 수 있으며, 다른 갈비는 양념 물이 있어서 양이 상대적으로 적지만 저희는 양념을 다 흡수하여 순수 고기로만 있어서 같은 중량이라도 고기양이 많아 높은 고객 만족도로 이어지고 있습니다.” 

또 한 가지, 공주 알밤은 양념을 흡수하면서 고기의 육즙을 잡아주는 동시에 자연스러운 단맛을 더해주는 역할도 한다. 그리하여 ‘배꼽한상: 공주 알밤 석갈비’에는 여타 양념갈비 제품보다 설탕이 적게 들어가 건강하다는 평가도 듣고 있다. 여기에 더해 10년 이상 운영된 배 대표 부모님 식당의 검증된 데이터를 기반으로 제품을 개발한 까닭에 더욱 신뢰할 수 있는 것은 물론이다. 이 때문일까. ‘배꼽한상: 공주 알밤 석갈비’는 남녀노소 모두의 사랑을 받으며 판매량이 연일 급증하고 있으며, 그중에서도 입맛 까다로운 아이들이 좋아하는 탓에 30대 주부들에게 그야말로 선풍적인 인기를 끌고 있다. 이에 배꼽푸드 배정균 대표는 앞으로도 화학첨가물을 배제하고, HACCP 인증받은 제조 시설에서 최소 가공 원칙을 지키며 사업을 이어감으로써 고객들에게 기분 좋은 배부름을 전하는 동시에 안심하고 먹을 수 있는 제품을 지속해서 만들겠다고 각오를 밝혔다.

양념육 소스 제품으로 해외 진출 박차 

배꼽푸드 배정균 대표는 음식을 다루는 사업을 하다 보니 아무래도 원재료의 영향을 받게 되는데, 특히 국제‧국내 정세에 따라서 가격 변동이나 규제가 추가되는 것이 사실이다. 이를 대응하는 데 있어서 고충이 있다고 털어놓은 배 대표는 반대로 그러한 부분을 해결해나감으로써 소비자들에게 더 큰 만족감을 전할 때 가장 큰 보람을 느낀다고 밝혔다. 

“저는 이제 3년 차에 접어든 초기 창업가라 거창한 경영철학이 있진 않습니다. 다만 저는 음식을 만드시는 부모님 밑에서 커와서 그런지 음식을 할 때 아끼지 않아야 한다는 확고한 원칙은 있습니다. 배꼽푸드의 모토가 ‘기분 좋은 배부름’을 전달하는 것이므로 원가 절감보다는 소비자가 인정하는 맛을 구현하고, 안심하고 드실 수 있도록 원재료와 정성을 아끼지 않으며 회사를 운영하고 있습니다. 그럼으로써 많은 분이 배꼽푸드의 음식을 드실 때마다 기분 좋은 인상이 남았으면 좋겠습니다.”

배꼽푸드는 대표 제품인 ‘배꼽한상: 공주 알밤 석갈비’에 이어 올해 중으로 공주 알밤 양념 소스를 출시하여 국내를 넘어 본격적인 해외 공략에 나설 계획이다. 실제로 요즘 세계적으로 K-푸드가 많이 대두되는 만큼 ‘공주 알밤’이라는 로컬 푸드를 활용한 혁신 제품으로 일본, 베트남 등 세계로 뻗어나가는 푸드테크 기업이 되고 싶다고 밝힌 배꼽푸드 배정균 대표. 이를 통해 배꼽푸드 배정균 대표가 올해 매출 목표인 5억 원을 달성하는 것을 비롯해 청년 사업가로서 사회적 활동‧지원사업 등에 더욱 심혈을 기울여 세상에 선한 영향력을 퍼뜨리기를 기대해본다. 김성우 기자 <출처 : 퍼블릭뉴스통신>